5G et Wi-Fi 6E expliqués : quelle connectivité compte vraiment en 2024

Les spécifications de connectivité comptent parmi les chiffres les plus mal compris de toute fiche technique, en partie parce que les opérateurs et les constructeurs utilisent depuis des années des termes comme « 5G » et « Wi-Fi 6E » comme de purs raccourcis marketing sans expliquer ce qu'ils changent réellement au quotidien. Ce guide détaille ce que signifient ces normes en pratique pour les smartphones et tablettes de notre catalogue et, plus utile encore, quand elles comptent vraiment par rapport à quand elles ne sont qu'une case à cocher que vous pouvez ignorer sans crainte.

La 5G n'est pas une seule chose, mais trois

La plus grande source de confusion vient du fait que « 5G » regroupe trois technologies réellement différentes sous un seul terme marketing. La 5G en basse fréquence (low-band) est la plus répandue en pratique : elle couvre de larges zones mais offre des débits pas radicalement plus rapides qu'une bonne 4G LTE, si bien que passer seul à un smartphone 5G donne rarement un résultat transformateur si votre opérateur utilise surtout de la basse fréquence dans votre région. La 5G en fréquence moyenne (mid-band, parfois appelée « 5G UW » ou « 5G+ ») offre un vrai bond de vitesse perceptible — souvent 200 à 400 Mbit/s dans de bonnes conditions — et constitue désormais la variante la plus répandue dans les villes et banlieues chez les grands opérateurs américains, européens et asiatiques. La 5G en ondes millimétriques (mmWave) est de loin la plus rapide, capable d'atteindre des débits gigabit, mais sa portée est si courte et sa pénétration dans les bâtiments si faible qu'elle reste cantonnée aux stades, aéroports et quartiers d'affaires denses — pour la plupart des acheteurs, davantage un argument marketing qu'une fonctionnalité du quotidien.

Lesquels de nos smartphones gèrent le mieux la 5G

L'iPhone 15, le Galaxy S24 et le Pixel 8 prennent tous en charge l'ensemble des bandes 5G pertinentes chez les grands opérateurs, si bien que le support des bandes en lui-même ne constitue pas un critère de différenciation majeur entre eux en 2024 — la différence pratique tient plutôt à l'efficacité du modem et à la façon dont chaque appareil bascule plus ou moins souplement vers la 4G lorsque la couverture 5G est faible. Le modem Snapdragon 8 Gen 3 du Galaxy S24 s'est révélé légèrement plus économe en énergie dans des tests indépendants que le modem Tensor G3 du Pixel 8, ce qui signifie une consommation de batterie légèrement moindre lorsque le signal 5G est faible et que le téléphone travaille davantage pour maintenir la connexion — un facteur bien réel qui apparaît rarement sur une fiche technique mais se ressent dans l'autonomie quotidienne.

Le Wi-Fi 6E : la mise à niveau plus utile qu'on ne le pense

Si la 5G capte davantage l'attention marketing, le Wi-Fi 6E est sans doute la mise à niveau la plus régulièrement utile pour quiconque passe le plus clair de son temps d'écran sur le Wi-Fi domestique ou professionnel plutôt que sur les données mobiles. Le Wi-Fi 6E ajoute une bande de fréquence 6 GHz entièrement nouvelle en complément des bandes 2,4 GHz et 5 GHz plus anciennes, et comme presque aucun appareil ancien n'utilise encore le 6 GHz, elle est nettement moins encombrée — synonyme de débits plus rapides et plus constants, même dans des immeubles ou des bureaux saturés de réseaux Wi-Fi concurrents. Le Galaxy S24 prend en charge le Wi-Fi 6E de série, ce qui lui donne un vrai avantage pour quiconque a déjà mis à niveau son routeur domestique vers un modèle compatible Wi-Fi 6E, une combinaison de plus en plus courante à mesure que les routeurs des deux dernières années intègrent de plus en plus souvent le 6E en standard.

Tablettes et connectivité cellulaire : souvent optionnelle, parfois indispensable

La plupart des acheteurs de tablette optent par défaut pour un modèle Wi-Fi uniquement, et pour de bonnes raisons — la Xiaomi Pad 6 n'existe qu'en version Wi-Fi, sans aucune option cellulaire, ce qui reflète le fait que la majorité des propriétaires de tablette l'utilisent surtout chez eux ou couplée au partage de connexion d'un smartphone en déplacement. L'iPad et la Galaxy Tab S9 proposent tous deux des variantes cellulaires 5G en option moyennant un supplément, intéressantes surtout si vous voyagez fréquemment et souhaitez que la tablette reste connectée indépendamment de votre smartphone, par exemple lors de longs séjours où un partage de connexion permanent viderait la batterie du téléphone plus vite que ce qui est acceptable. Pour l'acheteur moyen qui utilise surtout sa tablette chez lui, sur un réseau Wi-Fi connu, la mise à niveau cellulaire rentabilise rarement son coût supplémentaire.

Bluetooth et connectivité courte portée

Les versions de Bluetooth comptent moins que ne le pensent la plupart des acheteurs, car tous les smartphones et tablettes haut de gamme récents de notre catalogue prennent en charge le Bluetooth 5.2 ou plus récent, largement suffisant pour les écouteurs sans fil, les montres connectées et les systèmes embarqués automobiles, sans différence perceptible de fiabilité au quotidien entre les modèles. Là où cela compte davantage, c'est pour l'appairage multi-appareils : le Galaxy S24 et la Galaxy Watch6 s'appairent via la pile Bluetooth optimisée propre à Samsung, offrant une connexion légèrement plus rapide et plus stable entre appareils de même marque que ce qu'obtient généralement un mélange de marques — une raison modeste mais bien réelle de rester dans un même écosystème si le changement fluide d'appareil compte pour vous.

eSIM et voyages internationaux

Une fonction de connectivité plus importante que les bandes 5G pour les voyageurs fréquents est la prise en charge de l'eSIM, disponible sur les trois smartphones de notre catalogue ainsi que sur les variantes cellulaires des tablettes. Une eSIM permet de télécharger numériquement le forfait data d'un opérateur local en quelques minutes dès l'arrivée dans un autre pays, plutôt que de chercher un kiosque de cartes SIM physiques à l'aéroport ou de payer des frais d'itinérance élevés sur son forfait d'origine. L'iPhone 15 dans ses modèles américains va plus loin encore et abandonne totalement le tiroir SIM physique, reposant exclusivement sur l'eSIM — un vrai confort une fois qu'on y est habitué, mais à connaître à l'avance si vous comptiez faire passer une carte SIM physique d'un appareil à l'autre. Les modèles Galaxy S24 et Pixel 8 vendus hors des États-Unis conservent un emplacement SIM physique en complément de l'eSIM, offrant davantage de flexibilité dans un sens comme dans l'autre aux acheteurs de ces marchés.

Alors, que privilégier réellement ?

Pour la plupart des acheteurs, la prise en charge de la 5G en fréquence moyenne (présente sur tous les smartphones de notre catalogue) et une bonne connexion Wi-Fi à la maison comptent bien plus au quotidien que n'importe quelle spécification de connectivité isolée sur une boîte. Si vous avez déjà adopté un routeur Wi-Fi 6E, le Galaxy S24 est le seul appareil de notre gamme actuelle positionné pour en tirer pleinement parti. Si vous voyagez fréquemment et avez besoin d'une tablette qui reste connectée de façon autonome, les variantes cellulaires de l'iPad ou de la Galaxy Tab S9 valent le supplément. Pour tous les autres, les spécifications de connectivité comptent parmi les critères les moins importants à peser — mieux vaut concentrer votre attention et votre budget sur la qualité photo, l'écran et l'autonomie, car ce sont les caractéristiques que vous remarquerez réellement chaque jour.

Pour aller plus loin

Les normes de connectivité influencent aussi la valeur à long terme — notre guide de la valeur de revente explique comment le suivi logiciel affecte la valeur d'un smartphone.